垂钓饵为先，野钓也不例外。野钓用饵必须把握好色、味、质、形四个要素，遵循的基本原则是自然与天然。
味，即鱼饵的气味、口味、味道。不仅不同的鱼类、鱼种对味的要求有很大的差异，就是同一种类的鱼因处于不同的客观环境对味的要求也不尽相同，但不同的鱼类却可能有着类似的或相近的要求，如鲫鱼与鲤鱼。所以，把握好本塘鱼最喜爱的“味”，是成功自作鱼饵的关键。
色，即鱼饵的颜色、色泽、色度。鱼对饵料颜色的适应与接受是由其种类的遣传基因和生活的客观条件决定的，既有稳定的一面，也是可以随着环境的变化、变迁而改变的。如鲤鱼喜爱深色，鲫鱼喜爱浅色，草鱼喜爱绿色等等，但鲤鱼、草鱼也对浅色感兴趣，鲫鱼对深色感兴趣……
质，即鱼饵的质地、质感，指的是鱼饵的软或硬、黏或散、粗或细等等。鱼儿对饵料质的要求是很挑剔的，苞米粒的软硬度就直接关系到垂钓的效果。无论如何，鱼儿们是不会像狗一样地去啃硬骨的，吃软拒硬是自然界中生灵万物饮食的一般规律。
形，即鱼饵的外观形态、形状。鱼儿觅食的安全感及其对饵料的接收程度与其遣传本能、生活经历及熟悉程度密切相关。与人一样，鱼对奇形怪状的东西，尤其是对见所未见、闻所未闻过的食物，肯定会望而却步。
因此，味、色、质、形四要素就是鱼饵的整体质量，缺一不可，否则，在垂钓中就会出现事倍功半甚至一无所获的结局。
那么，怎样才能使鱼饵做到天然与自然呢?
1.陆地挖掘。蚯蚓要在钓场附近的农庄现挖现用。
2.水边采集。蚂蚱等各种昆虫及其幼虫在水边的草丛中随手拈来，钓鲩鱼的嫩草最好是寻找鲩鱼经常光顾的区域的草种且刚吃过不久又生出的新芽、新叶。
3.下水搜捕。钓取黑鱼、狗鱼、鲶鱼等肉食性鱼类所用的小鱼、小虾、河蚌等，要在钓场的水中当场捕捞，蚌肉要现用现剥，尽量不用市场上买来的。溪钓所用的各种水虫，要在所处的溪水中的石头底下当场翻找。
4.农田供给。应季的嫩玉米、红白薯等农作物类鱼饵可在附近的农田里向村民购买，如果能用钓场之水蒸煮后使用，效果更好；当地产的香瓜皮、西瓜皮、黄瓜条、西红柿片对鲩鱼也有奇效。新玉米棒子上的玉米螟虫、蔬菜上的蚜虫等等都是上等的鱼饵。如可能，用做诱饵的陈玉米粒也要购买钓场附近的农田里生产的。
5.溯源寻求。在钓场周边的鱼饵不够丰富，或已采集到的鱼饵效果不太显著时，就要逆水而上，在湖泊、水库的补给河道、溪流的上游地段的水中及两岸寻找适用的荤素钓饵，这些地方的物产也是鱼儿食物的主要来源。