泥鳅是最为常见的鱼类。浑身滑溜溜的，背部和两侧为灰黑色，全身又布满黑色小斑点，在它的尾柄处有大黑点。小小的眼睛，嘴的周围长着5对触须。泥鳅喜欢在静水区的底层栖息着。我国除西北高原地区以外，可以说从南到北的湖泊、池塘、沟渠和水田底层，凡是有水域的地区它都能生长。泥鳅的生命力极强，不会因不良环境或生病而死亡。泥鳅的肠子很特别，在它的肠壁上密密麻麻地布满了血管，前半段起消化作用，后半段起呼吸作用。所以，泥鳅在水中氧气不足时，会到水面上吞吸空气，然后再回到水底进行肠呼吸。废气由肛门排出，人们往往能看到水里冒出很多气泡。
当天气闷热、即将下雨之前，小泥鳅很难受，此时水中严重缺氧，迫使它一个劲地上下乱窜，犹如在表演水中舞蹈，这正是大雨降临的前兆，西欧人为此称泥鳅是气候鱼。冬季河湖封冻了，泥鳅就钻入泥土中，依靠泥土中极少量的水分使皮肤不至干燥，此时它靠肠进行呼吸来维持生命。待来年解冻时再出来活动。泥鳅产卵从每年的5～6月开始，6～7月为最盛时期。一般卵为黄色，稍有粘性。经过3～4天即可孵化出幼鱼，不过这种幼鱼和别的鱼有所区别，它的鳃条是全部露在外面的，没有养过泥鳅的人，见到这种情况千万不要大惊小怪，以为是什么别的动物，它正是泥鳅的幼鱼。
泥鳅对环境的适应力很强，不易死亡，在及其恶劣条件下也能活数小时或数日，繁殖快，肉味鲜美，含蛋白质高。由于有这些优点，是很多鱼类的活饵料，在海钓中黑鱼很喜欢食用，因此，不少钓渔爱好者用做钓黑鱼的活鱼饵。