鱼类的感觉器官主要有五种：视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉。它们都被鱼儿用于摄食活动。据专家研究，鱼觅食最主要是靠嗅觉。鱼的嗅觉超常敏感，据说比警犬还要强数百倍甚至数千倍，这就是为何在伸手不见五指的暗夜垂钓，鱼仍会频频咬钩的原因所在。
以鲤鱼为例，鲤鱼不但嗅觉极好，而且味觉也十分发达。它的“探雷器”是由味蕾和某些神经末梢的纺锤细胞组成的，分布在口腔、唇腭、鳃体、触须、鳍条甚至整个体表上，感味能力颇强。除寒冷季节喜觅蚯蚓等高蛋白动物饵食外，一年中绝大部分摄食期内，鲤鱼（尤其池塘鲤鱼）主要觅食醇香的谷类、豆类以及甘甜的薯类等素饵。日复一日、年复一年，世世代代的摄食习惯已使它形成了一种固定的条件反射，因此对饵物的香甜气息保持一种特殊的钟爱。古人云：“临渊垂钓，必芳其饵。”“善钓者出鱼于千仞之下，饵香也。”都讲的是这个道理。
循其理，在自作饵料时，自然应以香甜味为好。另外，与喜食浓甜的鲫鱼相比，鲤鱼则喜欢淡淡的香甜饵。当然“浓”和“淡”绝不是以人的感觉为标准的，鱼的嗅觉、味觉比人类强数百上千倍，若人闻过舔过觉得可以，对于鱼来说可能就过于强烈了。有人采用过量的大曲酒和饵，抛饵后鱼星迭起却不咬钩，其道理就在于嗅觉将鱼儿聚来，味觉和嗅觉却使鱼受不了刺激而无法吞饵或吞而复吐，即“嗅酒香而聚，尝酒辣而离”。有人为求其甜，过量掺对食糖、蜂蜜、奶粉、香精之类（以人的口感为标准），往往也会使鱼因难以承受而弃之。
制饵时，适当加些香甜物质会增加诱力，但又不是任何香甜东西都灵验。香甜味物质中，以天然原料为上品，合成香甜物质次之。天然香甜原料中，又以谷、豆、薯类以及其他植物类的天然气味为佳，如炒芝麻粉、蚕豆粉、黄豆粉、麦麸、香油、曲酒、丁香、桂花等。合成原料中，有椰蓉、香草、菠萝、香蕉等香型香精，以及香兰素粉和某些中草药等。这些东西的调配使用要根据不同情况加以区别，做到浓淡适度，气味与适口性相统一，以及诱饵、钓饵有别（诱饵起到将鱼诱来的作用即可，钓饵则使被诱来的鱼产生强烈的吞嗜欲望。这一般要经过钓者反复实验才能取得切实管用的效果）。
日本学者认为，鱼类的摄食过程分为激发期、搜索期、啄咬期和吞咽期等几个主要阶段，真正全面的鱼饵应与鱼类完整的摄食全程“对路”，鱼在引诱剂导引下向食物游动，然后在吸引剂的作用下，滞留在食物源周围，激发剂激发鱼儿开始啄食品尝，最后在促进剂的作用下吞咽并连续摄食。这几个步骤中，最后一步最为重要。于是近几年关于“促摄物质”的研究在我国广泛地开展起来。随之而起的专门从事生产垂钓饵料的新兴产业亦如雨后春笋，方兴未艾。促摄物质主要是由各种氨基酸、核苷酸、维生素、无机盐、有机物等组成。由它们配制而成的“促摄物质”既不香也不甜，是无味的，然而它们却是鱼体内必需的、十分重要的食物成分，鱼儿对它的摄取欲望极为强烈，“鱼咬石头”的实验结果就非常典型地说明了这一问题。毫无疑问，这对“甘芳其饵”的传统认识形成了一种挑战，至少作为一个新的课题需要去诠释、认识和寻找相对应的施钓方略。毫无疑问，在配制饵料时，除香甜之外，还应更全面地顾及其促摄功能。
池塘垂钓，因不同程度地投饲全价颗粒饲料，所以配制饵料时，除香甜原料、促摄物质之外，一般还必须掺对适量鱼粉，方能适其惯常的口味。