鲤鱼食性很杂，在它的食谱中以素为主，兼食荤物。素食中以粮食类为原料的各种饲料，它最喜爱。水中的各种水藻苔丝、虫虾，甚至各种小的昆爬虫，它们在一定条件下也是来者不拒。不过人工饲养的鲤鱼和自然水域生长的野鲤，在食性上有一些差别。鲤鱼进食易受外部条件的影响，最能影响它进食的当首推水温和水中古氧。水温在在20-25℃时，如加上水中含氧充足，这正是鲤鱼胃口大开的时候。不过鲤鱼对水温和氧的要求较鲢鳙草鱼要宽松许多，水沮低一些它照样进食咬钩，就是在北方冬钓冰钓的时候，有时也能钓上鲤鱼来。鲤鱼有较强的抗缺氧能力，在夏季天气湿闷、水中轻度缺氧时，鲢鳙早已不咬钩，但鲤色有可能还叼一口。还有在偏酸的水体中，别的鱼相对更难钓，而鲤鱼却易于上钩。当然，说它们在这些不利的条件仍能咬钩，这也是和其他鱼相对而言。人工养鲤易发生偏食各种养殖场饲养鲤鱼，大多以颗粒饲料为主，经过这样长期的喂养，鲤鱼已养成偏食习惯，对不是吃惯的饵料，也可能叼一口，但总的还是不感兴趣。而且鲤鱼对饵料的辨别能力很强。例如各饲料厂生产喂鱼的颗粒，其配制的原料不尽相同，其味道也有差异，鲤鱼能精明地识别出来，对不是吃惯的颗粒，取排斥态度。许多钓友都明白鲤鱼的这种脾气，总是用喂它的当钓饵。所有的动物，当然也包括人在内，对食物有非常明显的选择性。有的是从小养成，对某些食物经长期食用，就养成偏食嗜好。但是这习惯，在一定条件下又可以转变。这就是动物求生酌本能所致：爱吃的投有了，为了活命，不爱吃的也吃，鱼儿在这一点上表现明显。现在京城开办了许多这样的钓场：自己不养鱼，从外面购鱼放在池塘内供钓客钓取。这就是刚来的鱼一般都是用颗粒饲料喂大的，虽然换了水域，但它们还足对颗粒感兴趣，虽味道多少有些不对，在投有原味颗粒的条件下，对其他颗粒也得吃。钓友们从中探索出：钓场新放的鱼偏爱吃颗粒，这是鱼的习惯仍在起作用。如果投放的鱼一时未被钓走，而钓场又不专门投料喂鱼，鱼儿为了生存，会逐渐地吃众钓友的钓饵，这就改变了它原来的摄食习惯。各钓友的钓诱饵质量有很大的区别，鱼儿会专挑可口的吃，这就出现了钓友们常说的鱼儿被钓“滑”了。从这又总结出一套在开放的场用饵之道：就是的新放进的鱼用颗粒，钓原有的鱼用精饵。这就是渔友们发挥了人的聪明才智，智斗老油条鱼。