钓鱼时设置诱饵的目的是引鱼儿集中于预先设置的窝中，尽量使垂钓者“有的放矢”。诱饵可分为撤饵和蘸饵。撒饵一般用水调合后单独使用；蘸饵则粘附于钓饵、或铅坠上使用。一般垂钓者大多采用撒饵。理想的撒饵应具备“香、味、色、散”这四个基本条件。
“香”，鱼的嗅觉很灵敏，饵香不香是衡量其优劣的重要标准。为使诱饵具有浓郁的香味，可将某些饵料如麸皮、芝麻、米糠、麦片等加工焙炒或加入麻油、黄酒、白酒、食盐、白糖、糖精、香精、香料等。
“味”，鱼的味觉异常灵敏，觅食首先是气味引起鱼的注意，随之鱼向气味源方向追逐，接近食物时才去尝味道。一般说在饵食中加入味浓重的配料，能大幅度提高诱鱼效果。但不能凭人的口味来律鱼，因为鱼的口味比人敏感得多，如鱼对糖的感觉是人的500倍，对香油的感觉是人的350倍，对酒的感觉是人的10万倍等。有些垂钓者在诱饵中加入大量的盐、酒、糖、味精、香油，其份量接近甚至超过人的口味，这就太重了，鱼儿受不了。另外，鱼不仅喜植物香味，也喜膻、臭、馊、腥等异味，一些特殊气味，人闻了不好受，鱼倒反而合胃口，如用牛粪或馊饭配诱饵，对鲢鱼、鳙鱼等，就有奇效。
“色”，由于自然水域透明度不高，鱼的视觉又不敏锐，为使饵料易被鱼儿发现，诱饵最好具有明显的色泽。通常自、红、黄色最易被鱼儿发现。所以除尽量选用具备上述颜色的饵食外，还可以在饵食中加一些食物色素，以提高诱鱼效果
“散”，是指诱饵入水后立即化开扩散，既增大目标，又使鱼只见其形，只闻其味却吃不到口，借以突出钓饵的作用并延长诱饵的有效时间
配制诱饵，既要使饵料具有较好的引诱力，又要不至于使钓饵相形见绌，失去作用。有时鱼进入投饵点却不肯吞食钓饵。很可能与诱饵过于“高级”有关