由于寄居蟹的形状特殊，所以很容易就能将其与普通的蟹区分开来。它的两只螯一大一小，头部长有两根长须。寄居蟹只有腿部、身躯的前部覆有甲壳，腹部、尾部都是很柔软的，毫无保护。寄居蟹的颜色为红橙色或是黄色，但柔软的腹部大多为暗灰色的，个别为灰褐色，长度一般在9厘米左右。
由于要保护其柔软的腹部，所以寄居蟹会寻找遗留下的壳驼在背上，作为藏身之所。小的寄居蟹最初会寻找狗岩螺和玉黍螺的壳，但当它们逐渐张大后，就需要寻找更大的海螺壳。在更换“住所”时是最危险的，所以寄居蟹会非常谨慎。如果不慎遇到敌人，它会将自己的大螯舍弃，以便自己能安然地逃会“住所”。
寄居蟹可以钓的鱼种很多，常见的有比目鱼、欧蝶、鳕鱼、海鲈和鲂鱼。如果是在深水区钓，也可以使用寄居蟹，主要的对象鱼有海鳗、鳕鱼、角鲨。在近海岸的多礁石水域，以寄居蟹作饵，主要的对象鱼有康吉鳗、黑鳕、濑鱼。总而言之，寄居蟹往往会被钓手们所忽视，理所当然地认为用它们作饵的效果不好。其实，在钓以上鱼种时，使用寄居蟹作饵往往会有所奇效。
钓手如果想要收集寄居蟹作为钓饵，可以在暴风雨过后或者是潮汐退下之前的两个小时，这段时间内残留在沙滩上的寄居蟹数量会很多。沿着沙滩行走，你会发现贝壳的残片以及一些海螺，要仔细检查海螺中是否藏有寄居蟹。如果有，就将它们放置在装有一些新鲜海水的桶中。有时，在平静的日子里沿着入海口走动，你也能发现寄居蟹，这因为潮汐将它们带上滩涂之后退去，寄居蟹无法再返回，被困在岸上。其他可以发现寄居蟹的地点主要在码头和防波堤附近，因为当低潮来临时，这些地段的水深变化不是很大。成年的寄居蟹大多藏在水深的海中，紧张地躲在礁石附近。
在将寄居蟹挂上钩时，可以使用单只，也可以使用多只。使用多只寄居蟹钓时，最好用细绳把它们绑在一起，保持它们的原有弹性。通常人们总是认为，大鱼更喜欢吃整只蟹，柔软的躯体挂在钩尖上，爪子绑在钩柄上。但其实没必要担忧，上面的方法虽然看起来不自然，但效果却很好。毕竟上鱼是最重要的。
要想将寄居蟹从壳中取出来有个简单的诀窍，只需将其放在装有淡水的容器中，由于盐分的变化，寄居蟹很快就会从壳中跑出来了。也可以用打火机烤寄居蟹的外壳使之受热后逃脱，或是用铁锤小心翼翼地敲打外壳使之破裂。
寄居蟹不能长时间的脱离水，通常只能出水数小时而已，所以即便是放置在蓄有海水的桶中，也要经常更换。最好的方式是在钓的过程中收集寄居蟹之后，立即使用其作为诱饵。
如果条件允许，冷冻寄居蟹也是一种好的储存方式。在淡水中将寄居蟹逼迫出壳后，将其用保鲜膜包裹后直接放入快速冷冻室内。要注意的是，在整个过程中不要积压寄居蟹，以免放生变形。经过这种处理后的寄居蟹，可以保存6个月左右。