手竿漂流钓法是溪钓的最主要钓法，它的应用面最广泛，而随着钓鱼技术的专业化发展，现在又有以使用浮力略小於水的小浮标，再加上大量诱饵而演变出「浅\水浮标钓法」，这都是手竿漂流钓法的分支，而原理是换汤不换药，简而言之，手竿漂流钓是溪钓的主流，它是将传统的手竿浮钓法在装备上做了些部门的改变，将以来适应溪流特性的一种钓法。
手竿漂流钓的装备是手竿、母线、橡皮圈、浮标、铅珠、转环、子线和鱼鉤等，这些装备几乎和池钓相差未几，他们的不同之处就在於浮标要採用溪流用的小浮标，外型有如一枚橄欖的果核，仍具有一小段标示秆、浮体和插子，它捨弃精密传递各种复杂讯号的功能，它而只管报告鱼讯，调节钓棚和指示鱼鉤位置两种任务就好。
溪水由於绝大部门是流动的，钓者只能适应此一特性，我们又无法要求浮标就停留於溪水之中不动吧。手竿漂流钓的垂钓程序如下：钓者掏出装备装上钓饵，事先决定好钓棚的水深，然后调好浮标拋出去，使钓组没入水中，这时溪水也渐渐把钓组冲往下游，到了中途，鱼鉤已沈到适当位置，浮标当即随之就位，整个钓组仍持续流向下游，钓者的钓竿也要顺流速移动，当鱼儿吞饵后浮标下沈，钓者扬竿拉鱼，再以重复的方式垂钓，这就是手竿漂流钓，是溪钓最普遍的一种方式，因為浮标（和钓组）都是随着溪水的流动而向下漂流，所以才称為漂流钓。
直感钓法适宜在水比较深、水流比较急的地形上使用；毛鉤和脉钓适於浅瀨和乱石瀨；止水钓法适宜潭钓；而漂流钓适宜除前四种钓法所述以外的地区。一般溪流水深多超过50公分，而流速约在每秒一公尺以内，举凡平瀨、缓流、潭头、潭尾、河流流心等等，皆是漂流钓的作业区。
漂流钓的弱点在於水的流动性，由於水流而使得浮标和鱼鉤之间无法成垂直状态，而是被水流拉成斜线状态，这个现象使鱼讯的传递较不明显，尤其在1.5公尺以后，缺点越明显，补救方式是在子线中间加装一粒铅珠，或是将传统的铅片改成数粒分段装的铅珠，如斯一来，钓线便因具有重量，而不受溪水的牵引，使鱼鉤和浮标尽可能呈垂直状态。
另一个现象就是溪水的流动性，它使得钓者每次投出钓组时，只能维持短暂的垂钓时刻，钓组即被溪水流到钓竿所无法企及的下游去，这是环境条件的限制，无法改变，因為假如愣住钓竿不动，溪水便会将鱼鉤从水底托浮到水面来，反而钓不到鱼了，因此只能顺其天然。同时也由於这个现象漂流钓假如使用炼饵，便没有使用第二次的机会，也无法在水中保留太久，拋投一次只有一次获鱼机会，当漂流到尽头时，半途假如没有鱼来吃它，则浸泡太久的炼饵则化散為诱饵了。
最能发挥漂流钓优点的标点，以流水中间立有一大块岩石者最佳，这就是俗称「溪中大石侧」的标点，因為它是空旷流水中独一的隐蔽处，鱼群若受香饵吸引时，多半会躲在大石的侧背伺机偷饵，钓者把饵投入大石前的上游地点，水流慢慢将钓组拖向下游，到达大石后方时，浮标刚好就位，便可发挥功能了，等於一吃当即扬竿，假如找到这种标点，几乎可以钓个一整天。
鱼假如不躲在大石侧背，便是藏在深水区裡，因此漂流钓的涉水也是难以避免，在各种钓法中，此种钓法所需涉抵的水位最深，经常深达腰部才能达到鱼群愿意上鉤的深度，通常这并非好的钓点，因為它的危险性很高，假如可能的话，钓者应该先游到溪中巨石处在攀登到巨石垂钓，而避免在深过膝盖的急流中垂钓，以免发生危险。同时，假如钓场地形不佳时，应该移到别处钓点垂钓，在溪钓中除了止水钓法以外，都必须採用移动钓法才能获得较好的成绩。