动物和人的感觉有视、听、嗅、触和味觉五类。感觉器官也叫分析器，它是动物和人通向外界的窗户，保证了有机体与外界环境的统一。除了这五类的感觉器之外，还有重力、气流、张力、加速度、振动、平衡、饥饿、冷热、口渴、肌动觉和性嗅探等神奇的感觉，我们把这些在五种感觉之外的感觉统统归之为“第六感觉”。鱼的侧线就是第六感觉器的一种，但是各种鱼的侧线分布也不尽相同，鳟、鲤、鲫等的侧线在身体两侧形成一条直线；鲈的侧线向上弯曲和背缘线平行，向后延长到尾部：鳇和鳊则向下弯曲并和腹缘线平行，再向后延长到尾部；鹦嘴鱼的侧线跟一般的鱼类不同，它的侧线分为上下两部，上部侧线在背鳍的软柔部下突然中断，中断部分向尾部延长。而太平洋的六线鱼在身体两侧各有3条侧线。另外海洋中的舌鳎鱼，除在头部长有复杂的侧线系统外，身体上方两侧各有3条侧线，身体下方两侧有1～2条侧线；比目鱼的侧线是从胸鳍部延伸到尾部，在头前部成直线横行，然后向上弯曲在鳍部形成半圆形走向；软骨类的鲨鱼的侧线则埋在一条简单的凹沟处，上覆着(木盾)鳞，起着保护作用。
鱼的侧线本身呈细管状，有神经相连。侧线埋在皮肤下面，按一定间隔，侧线管分出许多小管，小管露在皮肤外，所以从外边看露出的许多小管如点点虚线。外界如有相当强度的水流流向鱼体，水流的刺激通过充满粘液的侧线小管时所产生的感觉即属于第六感觉。有位名叫派克的科学家，曾试丢石块到鱼的身旁，如果这石头抛下的力量每秒足以产生6次振动时，鱼的侧线会相应地产生刺激。另一位叫霍夫的科学家，用并不十分强烈的自来水冲击狗鱼的侧线时，它立刻出现特殊的运动反应，这种反应包括背鳍的展开和身体向一个方向作出不大的弯曲，当冲击的自来水加强时，狗鱼所有的鳍都进行运动，并且狗鱼改变了它的位置。但是如果将狗鱼的神经系统及侧线破坏之后，它的这些反应便不复存在了。原来水流产生的压力通过侧线小管的开口，进入粘液，粘液将刺激传递到浸在粘液中的杆状突起的感觉细胞，产生兴奋再通过缠绕在感觉细胞末端的神经纤维，传至中枢神经系统——大脑。