据有关资料记载全世界现有鱼类约为20500种，其中生活在温暖海域的8000种；生活在冷海的1130种；海洋上层带生活的220种；生活在江河、湖泊的淡水鱼约8275种。
我国的《中国鱼类检索》一书记载，我国总共有鱼类2831种，其中淡水鱼800余种。
我国淡水鱼类分布
我国是世界上淡水水面较多国家之一，淡水面积约为三亿亩，其中可供养鱼的水面约7500亩，我国大部分地区位于温带或亚热带，气候温和，雨量充沛，适于鱼类生长，又有草、鲢、鳙、青、鲮、鲤、鲫、团头鲂等优良鱼类的养殖技术，所以是当今世界淡水养殖业最为发达的国家，无论养殖的面积和总产量都居世界领先地位。由于我国地域广阔，地理和自然环境各异，各地区鱼类品种，格局特色，按照气候的区域分类，鱼类的分布情形是：
↑东南区：其中包括广东、广西、云南、贵州、福建、台湾和海南岛等地
↑江河平原区：其中包括长江中下游、黄河下游及辽河下游
↑北部区：东北等地
↑西北高原区：包括新疆、西藏北部、内蒙、青海、甘肃、陕西、山西等地
↑努澜区：其中包括西藏南部、四川、云南西部。怒江、澜沧江、金沙江、雅鲁藏布江
东南区：其中包括广东、广西、云南、贵州、福建、台湾和海南岛等地。这些地区主要生长喜暖性鱼类，品种繁多，代表鱼类有鲮鱼、卷口鱼、中华鲅鱼、东坡鱼、花鳅鱼、腊光长鳅、沙鳅、扁头平鳅、爬岩鳅、平鳍鳅、小吻鱼、长鳍鳍鲇、胡子鲇、鳗鲡、黄鳝、斗鱼、攀鲈等。主要养殖鱼类为青、草、鲢、鳙、鲮、团投鲂、胡子鲇、罗非鱼等南方品种。
江河平原区：其中包括长江中下游、黄河下游及辽河下游。这里除了江河流域，有众多的湖泊，是我国淡水鱼类的主产区，天然水产鱼类众多而盛名，有青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鲇、鳊、鳡、团头鲂、乌鲡、鳗鲡等。太湖的银鱼、长江的的鲟鱼、鲋鱼、鲚鱼产量很
大。养殖的鱼种有青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、团头鲂、罗非鱼以及一些鲤鱼的杂交品种。
北部区：这里主产冷水鱼类，天然水体盛产鲟鱼属、狗鱼属、哲罗鲑属等鱼类，如大马哈鱼、狗鱼、香鱼、雪鱼、拟赤捎鱼、八目鳗等是这里的特有而具代表性的鱼类。人工养殖除青、草、鲢、鳙、鲤、鲫和团头鲂，还饲养红鳟鱼。
西北高原区：包括新疆、西藏北部、内蒙、青海、甘肃、陕西、山西等地。这是典型的大陆性气候。天然水体盛产中华弓鱼、黄爪鱼、裸鲤等，其他还有条鳅、江鳅等鱼类。主要养殖仍与各地相同。
努澜区：其中包括西藏南部、四川、云南西部。怒江、澜沧江、金沙江、雅鲁藏布江都流经这里，使东南区和西北高原区的鱼类，通过江流共存于此，如鲮鱼，中华鲅鱼、东坡鱼、平鳍鳅、沙鳅、条鳅、须瞅、鲈鱼、黄缮、乌鳢、中华弓鱼等形成东南区、西北区鱼类群系混合的特点。主要养殖仍是青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、团头鲂以及近年大量繁殖的鲤鱼杂交品种等。