草鱼为草食性鱼类，喜食各种水草和陆生岸草，它不仅食量大而且消化能力强，每日可消耗等于自身体重20%的草料，草鱼虽食草，但不完全依赖草，对动物性饵料也不拒绝，且对昆虫更为青睐。
草鱼觅食时通过视觉，嗅觉来发现食物，草鱼可食的植物非常多，特别爱吃植物的叶片、花蕊。如：青草、苜蓿草、芦苇、莴苣叶、玉米叶、小白菜、南瓜花、菜花等。在食物较为匮乏时，甚至连苦涩的柳叶都吃。它食草的食性只在一定条件下，特别是在夏季温度较高时它的食性才能明显地凸现。而冬春两季中草鱼只能依靠人工饲料或自身的觅食，仅靠水中那些少的可怜的浮游生物和水生动物为食。那么为什么秋冬季节草鱼不食草呢？
原来，草鱼也和鳊鱼一样，在季节变化温度下降时，食性发生了根本的变化。钓鱼人都知道让鱼尝试一某一种饵料时，容易形成鱼 “偏口”的口僻，经常食草的草鱼以草为饵，效果非常地明显，一旦到了秋季时，再以草为饵就很难有作为了，原因是这时的草鱼食量的锐减，加之植物的纤维化和所栖息的泳层也发生了变化。这时的草鱼已经从水的中上层下潜至深水，胃口也发生了明显的变化，它们对不属于自己食性的饵如蚂蚱，蚯蚓，油葫芦，白虫倍感兴趣。然而笔者却意外地发现，即使夏天草鱼在有草吃的条件下，或有粮食类饵，商品饵面前，草鱼所喜爱的，乐意接受的还是粮食类饵，这一点，我们可以通过夏季抛竿团饵炸弹钩钓草鱼的活动中到得证实。当然找出草鱼秋季喜爱食用昆虫的理由，也很简单，只要你在钓草鱼时用蚂蚱，蚯蚓，油葫芦作饵，一切的问题就可迎刃而解。
在糟食饵同在的情况下，草鱼主动吞咬糟食的情况居多。由此可以判断，草鱼爱吃粮食类饵的程度远远大于它食草的程度。草鱼食草是一种被动地选择，是对食物缺乏的一种补充。虽然用蚯蚓、白虫一样可以钓取草鱼但它同样也是对食物不足的一种补充。笔者嗜钓，尤其是喜欢钓大鱼，常与一群传统钓友钓鱼。夏季钓草鱼时，他们采用浮钩钓法用草作饵。而笔者使用的是悬坠钓法，钓饵一般都用袋装的商品饵，可钓获时常都比传统钓友钓得多。分析原因：是我的商品饵具备了比草饵更有吸引力的香甜味，可直接刺激鱼的胃口，促使其咬钩，而在夏季中草饵对于草鱼而言，比较容易得到，很多鱼塘主为了达到节省的目的，多用草来作为草鱼的饲料，鱼吃多了对草的兴趣就会变得冷淡，甚至是熟视无睹，而商品饵中的基础原料多为植物类粮食类自作。
故使得草鱼对它格外的亲睐。当然鱼类食性发生暂时性变化，并非体现在个别鱼的身上，在鲫鱼，鲤鱼等鱼的食性上也有反应，如夏季鲫鱼喜素厌荤，拒绝蚯蚓，白虫等荤饵，喜食玉米，米饭等素饵。由此可见，鱼类的食性不是恒定不变的，我们用蚯蚓钓上草鱼也是正常的，所以我们在钓鱼时不仅要针对鱼类的食性，还要刻意地应对鱼类变化的食性。这样对钓获才能有所帮助。