一、畸形
鱼体受到污染后的重要特征是畸形。污染鱼往往躯体变短变高，背鳍基部隆起，臀鳍起点基部突出，从臀鳍起点到背鳍基部的垂直距离增大；背鳍偏短，鳍条严密，腹鳍细长，胸鳍一般超过腹鳍基部，臀鳍基部上方的鳞片排列紧密，有不规则的错乱；鱼体侧线在体后部呈不规则的弯曲，严重畸形者，鱼体后部表现凸凹不平，臀鳍起点后方的侧线消失，另一重要特征是：污染鱼大多鳍条松脆，一碰即断，最易识别。
二、含酚的鱼
鱼眼突出，体色蜡黄，鳞片无光泽，掰开鳃盖，可嗅到明显的煤油气味。烹调时，即使用很重的调味品盖压，仍然刺鼻难闻，尝之麻口，使人作呕。被酚所污染的鱼品，不可食用。
三、含苯的鱼
鱼体无光泽，鱼眼突出。掀开鳃盖，有一股浓烈的“六六六”粉气味。煮熟后仍然刺鼻，尝之涩口，含苯的鱼，其毒性较含酚的更大，严禁食用。
四、含汞的鱼
鱼眼一般不突出。鱼体灰白，毫无光泽。肌肉紧缩，按之发硬。掀开鳃盖，嗅不到异味。经过高温加热，可使汞挥一部分，但鱼体内残留的汞毒素仍然不少，不宜食用。
五、含磷、氯的鱼
鱼眼突出，鳞片松散，可见鱼体肿胀。掀开鳃盖，能嗅到一股辛辣气味。鳃丝满布粘液性血水，以手按之，有带血的脓液喷出。入口有麻木感觉。被磷、氯所污染的鱼品，应该忌食。
吃了被污染的鱼，人体可能会慢性中毒，急性中毒，甚至诱发多种疾病，可致畸、致癌。如果发现中毒症状，应及时去医院诊治。