到溪、河、塘、水库进行垂钓，要想得到好的收获，必须学会判断鱼情，了解水中有什麽样的鱼，什麽情况适合下钩或不下钩，这是垂钓者必须具备的基本常识。根据长期的实践，概括为四个字：“闻、听、摸、看”。
“闻”是下钩前，先蹲在下风处闻一闻水面吹来的风有没有鱼腥味，或用手捧水闻闻有无鱼腥味、越浓、鱼越多，反之，则少鱼或没鱼。
“听”要听鱼儿吃草发出的“嚓嚓”声，大鱼追小鱼发出的“扑通”声，以及鱼 越出水面的响声，这些情况说明此水域有鱼，宜下钩垂钓。若是鱼在水面浮头嚼水，发出“叭叭”的水声，表明水底腐殖质沉积太多或气压急剧下降，鱼在水中缺氧。虽此水域有鱼，但不会上钩，这种情况不宜下钩。
“摸”是摸水的温度。垂钓的最佳水温15-25度，在这个范围的温度，用手触摸水的感觉是不冷不热，若水温超过30度或底于4度，手触摸水面具有发烫或水冷刺骨的感觉，根据水温，说明前者宜下钩垂钓，后者则不宜下钩垂钓。
“看”包括看水色、波纹、痕迹等。一般来说，水色过清，是鱼不多，即使下钩垂钓，人、竿的影子也容易把鱼吓跑。水色过浑，鱼儿不宜发现钩上的食物，水中带浊是垂钓的最佳水色。水为深褐色，鲫鱼多；清黄色，草鱼多；黄橙色，鲤鱼多。
在无风时，若水面平静如镜，没有一点波纹，说明水下无鱼或有鱼不吃食；若水面时有鱼跳跃或冒出水花漩涡，这是水下有鱼的信号；若水面游动的小鱼突然四处逃散，水面有隐约的波纹出现，便可断定水下有大鱼。
当发现溪、河、塘、水库某处水草枝叶残缺不全，甚至“寸草不生”，暗示水下有食草性鱼种；凡岸边的杂草被人踏倒或有人在地上踩过的脚印，这些都说明，此处有鱼可钓。